Serie “Capire l’impresa” – Episodio 9 (qui trovi l’episodio precedente)
L’importante può aspettare. L’urgente no.
Sono quasi le sette di sera e l’azienda si è svuotata da pochi minuti. Nel piazzale è rimasto soltanto un furgone che partirà all’alba, mentre dall’officina arriva ancora il rumore di un compressore che qualcuno si è dimenticato acceso.
L’imprenditrice è finalmente sola.
Sulla scrivania ci sono due pile ben distinte. A sinistra le pratiche concluse durante la giornata. A destra quelle rimaste in sospeso. Tra queste ce n’è una che non riguarda una consegna, un cliente o un fornitore. È una cartellina sottile, con alcuni documenti stampati e un post-it giallo incollato sopra. C’è scritto soltanto: “Da vedere.”
La prende in mano, la apre, legge le prime righe e poi il telefono vibra.
Un responsabile la informa che un cliente ha anticipato un ritiro previsto per domani mattina. Bastano tre minuti per organizzare tutto. Quando riappoggia il telefono, la cartellina è ancora aperta davanti a lei, ma ormai il filo del ragionamento si è interrotto. La richiude.
Domani ci sarà più tempo
È una decisione ragionevole. Forse la più ragionevole che possa prendere in quel momento. La produzione non può aspettare, i clienti nemmeno. Ci sono problemi che chiedono una risposta immediata e altri che, almeno in apparenza, possono aspettare ancora qualche giorno.
È proprio qui che nasce uno degli equivoci più comuni nella vita di un imprenditore.
Non si rimandano le cose perché non sono importanti. Si rimandano proprio perché sembrano abbastanza stabili da poter aspettare.
E così, quasi senza accorgersene, le settimane passano. La cartellina cambia posto sulla scrivania, poi finisce in un cassetto, poi torna fuori quando arriva una nuova mail o qualcuno ricorda che sarebbe il caso di affrontare quell’argomento.
Nel frattempo, però, l’azienda continua a lavorare. Le commesse vengono consegnate, gli stipendi pagati, i clienti serviti. Tutto sembra procedere come sempre.
Ed è proprio quel “come sempre”, a volte, l’espressione più pericolosa che possa entrare in un’azienda.
L’urgenza è facile da riconoscere. L’importanza molto meno.
Ogni imprenditore, prima o poi, impara a convivere con l’urgenza.
Una macchina che si ferma, un dipendente assente, una consegna anticipata, un cliente che pretende una risposta immediata. Sono situazioni che non lasciano spazio a grandi riflessioni. Bisogna decidere, spesso in pochi minuti, e tornare a far funzionare l’azienda.
È anche questo il bello di fare impresa. Le giornate non assomigliano mai a quelle immaginate la sera prima.
Il problema è che l’urgenza ha una caratteristica molto particolare: si vede. Entra nell’ufficio senza bussare, squilla sul telefono, interrompe una riunione, costringe a cambiare programma. È difficile ignorarla.
L’importanza, invece, si comporta in modo completamente diverso. Non alza mai la voce.
Resta lì, discreta, in attesa che arrivi il momento giusto. Una verifica dei margini, un confronto con la banca, un’analisi degli incassi, una riflessione sull’organizzazione, una decisione che riguarda il futuro dell’impresa. Nessuna di queste attività sembra urgente nel momento in cui si presenta. Anzi, quasi sempre possono essere rimandate senza che accada nulla di apparentemente grave.
Ed è proprio questo il motivo per cui vengono rimandate. Non una volta. Molte volte.
Il cambiamento raramente chiede il permesso
Quando si parla di crisi d’impresa, l’immaginazione corre subito agli eventi eclatanti. Una banca che chiude i rubinetti, un pignoramento, una causa, un fornitore che interrompe le consegne.
Sono immagini forti, ma raccontano soltanto l’ultima parte della storia. Prima, quasi sempre, c’è stato altro.
Ci sono stati piccoli rinvii, decisioni spostate alla settimana successiva, confronti mai fatti perché “adesso non è il momento”. C’è stato un problema che sembrava gestibile e che, proprio per questo, non ha mai avuto la priorità necessaria.
La maggior parte delle aziende non cambia direzione all’improvviso. Lo fa lentamente. Così lentamente che chi ci lavora ogni giorno fatica ad accorgersene.
È un po’ come vedere crescere un figlio. Chi lo incontra dopo sei mesi nota immediatamente quanto sia cambiato. Chi vive con lui tutti i giorni percepisce il cambiamento molto meno, perché lo osserva un centimetro alla volta.
Con l’azienda accade qualcosa di molto simile.
L’imprenditore ne segue ogni giornata, ogni ordine, ogni cliente, ogni difficoltà. Questa vicinanza gli permette di cogliere dettagli che sfuggirebbero a chiunque altro, ma può anche rendergli più difficile riconoscere i cambiamenti lenti, quelli che non fanno rumore e che, proprio per questo, finiscono per sembrare normali.
I problemi non diventano gravi da un giorno all’altro
Esiste un momento preciso in cui un’azienda passa da una situazione fisiologica a una situazione che merita attenzione? La risposta, quasi sempre, è no.
Le imprese non si ammalano come si rompe un interruttore. Non esiste un istante in cui tutto funziona e quello successivo tutto smette di funzionare.
Il cambiamento è molto più silenzioso.
Gli incassi si allungano di qualche giorno. Poi di qualche settimana. La liquidità continua a esserci, ma dura un po’ meno rispetto a prima. Per finanziare la crescita si utilizzano con maggiore frequenza gli affidamenti bancari. Alcuni clienti diventano più prudenti negli ordini, mentre i costi iniziano a salire più velocemente dei ricavi.
Ogni episodio, preso singolarmente, trova una spiegazione ragionevole.
È il mercato o è stata una stagione particolare. Il cliente storico sta attraversando un momento difficile. La banca è diventata più prudente.
Sono spiegazioni che, nella maggior parte dei casi, contengono anche una parte di verità.
Il rischio nasce quando ci si concentra sulle singole spiegazioni e si perde di vista il quadro d’insieme.
Perché l’azienda non vive un problema alla volta. Li somma.
Ed è quella somma, molto più dei singoli episodi, a modificare lentamente il suo equilibrio.
È per questo che servono i numeri
Negli episodi precedenti abbiamo parlato di alcuni indicatori che ogni imprenditore dovrebbe conoscere. Non perché esista una soglia magica oltre la quale preoccuparsi, ma perché quei numeri hanno una qualità che nessuno di noi possiede.
Hanno memoria.
Non dimenticano come si incassava un anno fa, non si lasciano convincere che un margine in calo sia soltanto una coincidenza e non confondono un fatto isolato con una tendenza, né una tendenza con un’emergenza.
Semplicemente registrano ciò che sta accadendo. Sono loro a ricordarci che il cambiamento è iniziato molto prima del momento in cui abbiamo iniziato a parlarne.
Per questo non dovrebbero essere consultati soltanto quando nasce un problema.
Dovrebbero accompagnare le decisioni anche quando tutto sembra procedere senza particolari difficoltà.
È proprio nei periodi di apparente tranquillità che diventano più utili. Perché è lì che riescono a mostrare differenze quasi invisibili, quelle che la quotidianità tende a coprire e che l’esperienza, da sola, rischia di considerare normali.
Il momento giusto non arriva quasi mai
Esiste un’idea che accompagna molti imprenditori, anche quelli più esperti: aspettare il momento giusto.
Quando ci sarà meno pressione, quando il lavoro rallenterà, quando quel cliente avrà finalmente pagato, quando sarà chiuso il bilancio, quando ci saranno un paio di giornate più tranquille. È un ragionamento perfettamente comprensibile.
Il problema è che quel momento, molto spesso, non arriva.
L’impresa continua a chiedere attenzione, a presentare nuove urgenze, a spostare lo sguardo su ciò che deve essere risolto oggi. Nel frattempo, tutto ciò che riguarda il domani continua a essere rimandato, non perché sia poco importante, ma perché non sembra pretendere una risposta immediata.
È così che si crea una delle illusioni più pericolose nella vita di un imprenditore: quella di avere ancora tempo.
Non è una questione di superficialità, né di scarsa preparazione. Anzi. Chi guida un’azienda è abituato a prendere decisioni continuamente e a risolvere problemi che, agli occhi degli altri, sembrano insormontabili.
Proprio questa capacità, qualche volta, porta a pensare che anche il problema successivo potrà essere affrontato quando sarà necessario.
Non sempre è così.
Ci sono decisioni che diventano più difficili ogni settimana che passa. Non perché cambino loro, ma perché nel frattempo cambia il contesto in cui dovranno essere prese.
E quando finalmente ci si siede per affrontarle, spesso ci si accorge che le alternative sono meno di quelle che esistevano qualche mese prima.
È questo il motivo per cui osservare con continuità la propria azienda non significa vivere nell’ansia di trovare un problema.
Significa concedersi il lusso di scegliere
Perché, nella gestione di un’impresa, la differenza raramente sta tra chi ha problemi e chi non ne ha.
Molto più spesso sta tra chi riesce a intervenire quando ha ancora diverse strade davanti e chi, senza essersene accorto, è arrivato al momento in cui le decisioni non possono più essere rimandate.
Spoiler: questa settimana racconteremo la storia di un imprenditore che non ha ignorato i problemi. Li aveva semplicemente fatti scivolare, un po’ alla volta, tra le cose che potevano aspettare. Quando ha deciso di fermarsi a guardarli, il tempo era diventato la variabile più preziosa.
