Serie “Capire l’impresa” – Episodio 10 (qui trovi l’episodio precedente)
Ci sono decisioni che, viste da vicino, sembrano non avere fretta
Restano lì per giorni, qualche volta per settimane. Non perché siano poco importanti, ma perché tutto il resto sembra reclamare attenzione prima di loro. Una consegna da rispettare, un cliente da richiamare, un collaboratore che aspetta una risposta.
Così la decisione viene spostata in avanti. Non di molto. Qualche giorno, una settimana, il tempo necessario perché l’emergenza finisca.
Il punto è che, nel frattempo, l’emergenza successiva è già arrivata.
L’impresa continua a produrre, a vendere, a pagare stipendi e fornitori. Da fuori sembra che nulla sia cambiato. Anche la decisione rimasta nel cassetto appare identica a quella di una settimana prima.
È proprio questa impressione a trarre in inganno.
Siamo portati a pensare che una decisione rimandata sia semplicemente una decisione che prenderemo più avanti, nelle stesse condizioni. Come se il tempo scorresse senza lasciare tracce e il problema ci aspettasse pazientemente dov’era.
Nella realtà accade l’opposto.
Mentre rimandiamo, il contesto cambia in modo continuo. A volte quasi impercettibilmente, altre con una velocità che ci sorprende soltanto quando ci fermiamo a guardare indietro. La decisione sembra la stessa. In realtà non lo è più.
È questo il motivo per cui alcune scelte, prese oggi, possono aprire strade che tra sei mesi non saranno più percorribili.
La stessa decisione, in un momento diverso, non è più la stessa
Succede spesso di convincersi che una decisione possa essere presa anche il mese successivo. In fondo il problema è sempre quello e un mese non sembra abbastanza lungo per cambiare davvero le cose.
È proprio qui che nasce l’equivoco.
All’inizio la questione può apparire gestibile. I margini consentono ancora di assorbire qualche ritardo, il rapporto con gli istituti di credito è solido e l’azienda dispone delle energie necessarie per fermarsi, analizzare il problema e scegliere con una certa libertà.
Se quella decisione viene rimandata, però, non resta sospesa nel vuoto.
Nel frattempo, i ritardi possono diventare abituali, la liquidità può assottigliarsi e il rapporto con la banca può cambiare. Anche il fornitore che fino a quel momento aveva accettato di aspettare potrebbe chiedere condizioni diverse. Il cliente importante, considerato troppo strategico per essere messo in discussione, potrebbe continuare a produrre fatturato lasciando però sempre meno denaro disponibile.
A quel punto la domanda sembra ancora la stessa.
Come intervenire?
Sono cambiate, invece, le condizioni in cui bisogna trovare una risposta.
Fino a poche settimane prima esistevano diverse possibilità. Si poteva correggere la rotta con gradualità, negoziare, investire oppure intervenire prima che il problema producesse altri effetti.
Col passare del tempo alcune di quelle strade diventano più costose. Altre richiedono risorse che l’azienda non ha più. Altre ancora smettono semplicemente di esistere.
È per questo che il valore di una decisione non dipende soltanto dalla sua correttezza.
Conta anche il momento in cui viene presa.
Un intervento ragionevole può produrre risultati importanti quando l’impresa conserva ancora margini economici e organizzativi. La stessa scelta, adottata più avanti, può non essere più sufficiente, nonostante sia tecnicamente giusta.
Nelle aziende accade spesso che l’imprenditore arrivi alla decisione corretta proprio quando il contesto ha già iniziato a renderla meno efficace.
Non perché non abbia capito il problema.
Perché ha continuato a considerarlo uguale a se stesso, mentre tutto intorno stava cambiando.
Ogni giorno stai già decidendo
Quando si parla di decisioni rimandate, si immagina spesso una situazione immobile.
L’imprenditore pensa di non aver ancora deciso. Si ripromette di affrontare quella questione più avanti, quando ci saranno più tempo e più certezze.
In realtà una decisione è già stata presa. È la decisione di aspettare.
Anche se non produce effetti immediatamente visibili, modifica il percorso dell’impresa esattamente come farebbe qualsiasi altra scelta. Un investimento che non parte, una riorganizzazione che resta sulla carta, un confronto con la banca che continua a essere rimandato: ogni giorno trascorso senza intervenire sposta leggermente il punto di partenza della decisione successiva.
Per questo motivo il tempo non è mai neutrale.
Ogni rinvio conserva alcune possibilità e, nello stesso momento, ne riduce altre. Il cambiamento è quasi sempre lento. Proprio per questo passa inosservato.
Quando finalmente arriva il momento di affrontare quel problema, molti imprenditori hanno la sensazione che le alternative si siano improvvisamente ridotte.
In realtà non è successo all’improvviso. È accaduto un giorno alla volta.
Aspettare di avere tutte le risposte è un lusso che un’impresa raramente può permettersi
Molti imprenditori non rimandano una decisione per superficialità. Aspettano perché desiderano decidere bene.
Vorrebbero avere qualche dato in più, capire come evolverà il mercato, verificare se un cliente tornerà a pagare con regolarità oppure se una commessa particolarmente importante riuscirà a riportare equilibrio nei conti. È un atteggiamento comprensibile. Decidere significa assumersi una responsabilità e nessuno ama farlo quando esistono ancora elementi di incertezza.
Il problema è che l’incertezza non scompare quasi mai.
Gestire un’impresa significa prendere decisioni in un ambiente che cambia continuamente. Le informazioni disponibili oggi sono sempre parziali e quelle che arriveranno domani, oltre a non essere mai complete, descriveranno un’azienda diversa da quella che avevamo davanti il giorno prima.
Chi aspetta di avere un quadro perfetto rischia di inseguire un obiettivo che non esiste.
Nel frattempo, le variabili continuano a muoversi.
Cambiano i volumi di vendita, cambiano gli equilibri finanziari, cambiano i rapporti con i creditori e con gli istituti di credito. Anche il clima all’interno dell’azienda può modificarsi lentamente. I collaboratori percepiscono che alcune decisioni vengono continuamente rinviate e, senza rendersene conto, iniziano a fare altrettanto.
Così il rinvio smette di riguardare una sola scelta. e diventa un modo di gestire l’impresa.
È in quel momento che il rinvio smette di essere una scelta occasionale e diventa un’abitudine.
Non perché i problemi crescano improvvisamente, ma perché ogni decisione futura dovrà essere presa con meno margine, meno serenità e, spesso, con meno risorse rispetto a quelle disponibili qualche mese prima.
La differenza tra un’azienda che governa gli eventi e una che li subisce raramente nasce da un’intuizione straordinaria.
Più spesso nasce dalla capacità di affrontare una questione quando è ancora possibile scegliere fra più strade, invece di attendere che siano gli eventi a scegliere al posto nostro.
Tempestività e fretta non sono la stessa cosa
A questo punto qualcuno potrebbe obiettare che decidere prima significa decidere in fretta.
Non è così.
La fretta nasce dalla pressione. Costringe a scegliere perché non esiste più il tempo per approfondire, confrontarsi o valutare soluzioni diverse. È la conseguenza di un margine che si è progressivamente ridotto fino quasi a scomparire.
La tempestività è l’esatto contrario.
Significa affrontare un problema quando esiste ancora lo spazio per comprenderlo davvero. Significa raccogliere i dati necessari, ascoltare punti di vista differenti, costruire un piano e, se necessario, modificarlo prima che la realtà costringa a cambiare direzione.
Le decisioni migliori raramente vengono prese durante un’emergenza.
Quando l’emergenza arriva, nella maggior parte dei casi, non si decide più quale strada seguire. Si cerca semplicemente di percorrere quella che è rimasta aperta.
L’emergenza impone, accelera, limita. Lascia poco spazio al ragionamento e obbliga a concentrare tutte le energie sull’immediato.
Quando, invece, un’impresa interviene ai primi segnali, il tempo torna a essere un alleato. Non elimina l’incertezza, ma permette di gestirla. Offre la possibilità di scegliere il percorso più adatto, invece di accontentarsi dell’unico ancora praticabile.
È questo il motivo per cui le aziende più solide non sono quelle che non incontrano mai difficoltà.
Sono quelle che imparano a prendere le decisioni importanti quando il problema è ancora abbastanza piccolo da lasciare aperte diverse possibilità.
Visto da fuori, può sembrare che non stia accadendo nulla di particolare.
In realtà è proprio in quei momenti, lontano dalle urgenze e dai riflettori, che spesso si costruiscono gli equilibri destinati a fare la differenza negli anni successivi.
La domanda giusta arriva prima della risposta
Ogni imprenditore, prima o poi, si trova davanti a una decisione che preferirebbe rimandare.
Non è necessariamente una scelta difficile. Più spesso è una decisione scomoda. Richiede tempo, attenzione, qualche volta anche il coraggio di mettere in discussione abitudini che sembravano funzionare. Finché l’azienda continua a lavorare, è naturale convincersi che possa aspettare ancora un po’.
La realtà, però, segue un ritmo diverso.
Le decisioni non restano immobili. Cambiano insieme all’impresa, al mercato e alle persone che ne fanno parte. Ogni giorno modifica qualcosa, anche quando quel cambiamento è troppo piccolo per essere notato.
Per questo motivo la domanda più utile non è se oggi esista davvero un problema.
Vale la pena chiedersi, piuttosto, se le possibilità che abbiamo davanti oggi saranno ancora le stesse tra sei mesi.
Se questa domanda ci lascia anche solo un dubbio, forse il momento giusto non è quello che stavamo aspettando. Forse è già arrivato.
Nel prossimo episodio
Esistono imprenditori che lavorano dodici ore al giorno, conoscono ogni cliente, firmano ogni pagamento e prendono personalmente tutte le decisioni più importanti.
Molti considerano questo atteggiamento un punto di forza.
Qualche volta, invece, è il primo segnale che l’azienda sta crescendo attorno a una sola persona.
Ed è proprio lì che iniziano problemi molto diversi da quelli che si vedono nei numeri.
